Los frenos de tambor se utilizan en la mayoría de los vehículos pesados, algunos camiones ligeros y medianos, y pocos coches, motos de cross, y ATV. Los frenos de tambor a menudo se aplican a las ruedas traseras ya que la mayoría de la fuerza de frenado es generado por los frenos delanteros del vehículo y por lo tanto el calor generado en la parte posterior es significativamente menor. Los frenos de tambor permiten la incorporación simple de un freno de estacionamiento.

Los frenos de tambor también están provistas de vez en cuando ya que el aparcamiento (y de emergencia) de freno incluso cuando las ruedas traseras utilizan frenos de disco como los principales frenos. Muchos de los sistemas de frenado de disco traseros utilizan un freno de estacionamiento en la que el pistón en la pinza es accionado por una leva o un tornillo. Esto comprime las pastillas contra el rotor. Sin embargo, este tipo de sistema se vuelve mucho más complicado cuando los frenos de disco traseros usuarios fijos, calibradores de pistones múltiples. En esta situación, un pequeño tambor está generalmente instalado dentro o como parte del disco de freno. Este tipo de freno también se conoce como un freno de Banksia.

En aplicaciones en vehículos híbridos, el desgaste de los sistemas de frenado se reduce en gran medida por la energía que se recuperan motogeneradores (véase el frenado regenerativo), por lo que algunos vehículos híbridos como el híbrido GMC Yukon y Toyota Prius (con excepción de la tercera generación) utilizan frenos de tambor.

Los frenos de disco se basan en la flexibilidad de los sellos de calibre ligero y se queda sin liberar pastillas y por consiguiente arrastre, la pérdida de rendimiento de combustible, y la puntuación disco. Tambores de freno de muelles de retorno dar una acción más positiva y, ajustado correctamente, a menudo tienen menos resistencia cuando se suelta. Sin embargo, es posible diseñar los sellos especiales que retraer el pistón en un freno de disco.

Ciertos sistemas de freno de tambor deber más pesados compensan la carga cuando se determina la presión de cilindro de rueda; una característica poco común cuando se emplean discos (Hydro sistemas de suspensión neumática que se han empleado en los vehículos Citroën ajustar la presión de frenado en función de la carga, independientemente de si se utilizan tambor o discos). Uno de estos es el vehículo Jeep Comanche. El Comanche puede enviar de forma automática más presión a los tambores traseros, dependiendo del tamaño de la carga. La mayoría de las otras marcas han utilizado válvulas de detección de carga en el sistema hidráulico en el eje trasero durante décadas.

Debido al hecho de que el área de contacto de fricción de un freno de tambor está en la circunferencia del freno, un freno de tambor puede dar más fuerza de frenado de un freno de disco de igual diámetro. El aumento del área de contacto de fricción de zapatas de freno de tambor en el tambor permite zapatas de freno de tambor que duran más que las pastillas de frenos utilizados en un sistema de frenos de dimensiones similares y fuerza de frenado. Los frenos de tambor retienen el calor y son más complejos que los frenos de disco, pero son a menudo el tipo de freno más económico y de gran alcance para su uso en aplicaciones de freno traseras debido a la baja generación de calor de los frenos traseros, naturaleza auto-aplicación de un freno de tambor, mayor fricción de superficie de contacto y las características de desgaste de larga duración (% de vida usado / kW de potencia de frenado).

Para una lista de ventajas de los frenos de tambor:
◆ menos caro de producir
◆ ligeramente menor frecuencia de mantenimiento debido a una mejor resistencia a la corrosión en comparación con los discos.
◆ incorporado en uno mismo efecto energizante requiere menos fuerza de entrada (tales como presión hidráulica).
◆ cilindros de rueda son algo más sencillo para reacondicionar en comparación con calibradores.
◆ ahorro de peso menores, sobre todo de los cilindros hidráulicos vs pinzas mucho más pequeños y ligeros.

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